Я могу умереть. Но даже если я выберу жизнь и позабуду о долге, это будет равноценно смерти.

Тебя ждет смерть. Тебя ждет смерть, Рейна. Стоя перед зеркалом и переплетая косу сотню раз, стараясь добиться той самой крепкой, которая проживет бессонные ночи и бесчисленные ветра. Повторяя с десяток раз те самые слова, которые боится сказать сам себе любой человек, любой полубог. Я не боюсь. Если умереть, то только чтобы другие не умерли. Черт, боюсь. Я боюсь царства Аида, но отказываться от шанса и остановить эту войну – я не могу. Смерти противоположность – жизнь, любовь. Любовь к лагерю, к его жителям,  к общему делу. Быть претором и значит отдавать свою жизнь ради блага других. Я была готова пожертвовать всем ради этих людей, ведь я росла с ними, дружила, тренировалась. Они стали моей семьей и если мне придется отдать свою жизнь, то я готова, только бы они были счастливы и жили без войны.

Стук в дверь раздался около полуночи, отворив тяжелую железную дверь, я заметила, что навестил меня довольно неожиданный гость. На пороге стояла рыжеволосый оракул лагеря полукровок, которая уже месяц жила с нами, пытаясь расшифровать книги Сивиллы с гарпией Эллой. Волосы девушки были спутаны, огромные синяки под глазами и поникший взгляд. Она протянула мне полуобгоревшую записку, где углем по белому, аккуратным почерком написано обращение ко мне.
- Проходи, Рейчел. - пригласив девушку в дом и устроив ее удобнее на диване, стараясь более уверенно и без дрожи в голосе дополнить. – Они выживут, Перси и Аннабет проделали огромный путь, чтобы снова быть вместе. Их так просто не сломить, - кажется, оракул успокоилась. Она была другом этих двоих уже давно, когда я знала Перси всего несколько месяцев, которые по большей части он провел на заданиях. Аннабет я не знала совсем. Буквально пару недель назад мы сидели в кафе и обсуждали план победы над Геей. Она доверяла мне, и сейчас она доверила мне свою главную реликвию, свое главное достижение – Афину Парфенос. Она говорила мне о своей метке, но я тогда не верила в успешное завершение миссии, а теперь она нашла ее и из-за нее попала в логово смерти, где вокруг только враги и негде спрятаться. Я должна отдать дань этой смелой полубогини и завершить начатое дело, если дочь Афины не сможет доставить статую в греческий лагерь, то это сделают римляне.
Проводив Рейчел, я попыталась лечь спать и, наконец, уснуть, но в голове крутилось сотни мыслей, планов и подходов к этой миссии. В моей голове никак не могло уложиться осознание того, что мои друзья оказались в таком ужасном месте в одиночестве и среди жутких монстров, с которыми не могли справиться армии, а двое, в любом случае, обречены на смерть. В душе таилась маленькая надежда на лучший исход. Я верила в этих полубогов.
Утро следующего дня выдалось на удивление тяжелым, тяжелым в принятии решений. А так же в бесконечных спорах с Октавианом. Он принял решение выдвигаться на пост второго претора лагеря вместо Перси Джексона и Джейсона Грейса. Многие лидеры когорт были против этого, но мое решение отправиться в опасное путешествие без отряда, в одиночку вызвало гнев лидеров когорт и сдержанную улыбку Октавиана, который уже праздновал победу. Отчасти, у меня не было альтернативных вариантов, кроме как оставить лагерь на Октавиана, но только на временной основе и если тот справится с поставленными перед ним задачами, то останется на посту столько, сколько его душе будет угодно.
Авгур готовился к победной речи и голосованию на должность претора, которое должно было состояться этим вечером. Я решила же потратить все время на подготовку к миссии. Мне было безумно страшно, но показывать страх было не в моих обязанностях. Вечно невозмутимое лицо и бесстрашие в глазах. Я стала претором для того, чтобы вести в бой, а не пасовать перед трудностями. Да, меня ждало нечто ужасное, ужасное путешествие в одиночку через океан, через острова и континенты, меня ждали ужасные монстры, которых готовила для меня Гея. Воздух. Я должна была идти по воздуху, единственное место, где Земля была бессильна. План сам собой складывался у меня в голове. Утешая мыслью, что я буду не одна, а со мной будут мои питомцы, которые могут тоже погибнуть, я решила успокоить себя хорошими мыслями о той потерянной статуи Афины, которая способна поставить точку в бесконечной войне греков и римлян. Она была найдена. Мы сможем объединиться против Геи. Я боюсь напрасно, страх только нагнетает ужасные и противоречивые мысли. Претор не должен бояться. Претор должен бесстрашно идти в бой.
Общее собрание когорт должно было уже закончиться, а значит скоро будет праздничный салют от Октавиана, а может быть последуют его приспешники с приказом арестовать меня. Вполне с уверенность могу сказать, что меня сняли с должности и мой поиск объявили противозаконным, а, может быть, Октавиан все же прислушался к моим советам, и будет выполнять мои указания. Я надеялась на лучшее, надеялась на то, что он не глупец  и не пойдет войной на римлян, когда у нас один и тот же враг. Нет, я знала его и знала импульсивный характер Октавиана. Он пойдет на греков войной, но ему нужно время приготовиться к ней.
В дверь неожиданно стали стучать, готовясь к худшему, я поплелась к ней. На пороге стоял Оливер, в глазах которого бегали огоньки ярости, гнева. К его визиту я была не готова, точно так же, как и не готова к разговору с ним.
- Оливер, - начала было я, но так и не знала, что ему сказать. В голове крутилось столько мыслей, одна из которых была совершенно не по теме нашего разговора. Я – претор. Я должна держать свои чувства в себе, никаких вольностей. Сейчас он мой подчиненный, а значит, я должна отвечать как можно строже.
- Октавиан избран общим голосованием на должность претора лагеря, я ничего не могу сделать, но я люблю наш лагерь и если я не доставлю эту статую вовремя, то погибнут наши люди. Я не могу этого допустить. Он не сразу пойдет с войной на греков. Они уступают нам в вооружение, но они прекрасные стратеги, благодаря детям Афины. Плюс он поведет армию к ним, а они знают свою местность гораздо лучше нас, - я потупила взгляд в пол, прекрасно понимая, что парень прав, меня сразу же атаковали сомнения в успешности своей миссии. От меня зависела жизнь греков и римлян, ведь если я не вернусь, задержусь или погибну, то мир может погибнуть. Трудно бороться со страхами, когда на твоих плечах ответственность за огромный кусок мрамора и миллиард жизней.
- Оливер, у семерки особая миссия и никто не сможет доставить Афину Перфенос в лагерь полукровок, если бы Джейсон, Пайпер или Аннабет, - жесткий ком горечи подкрался к горлу и зажимал каждый мой вздох. - Перси и Аннабет в Тартаре, буквально сам Тартар может уничтожить их в любую минуту, а мы тут плачемся из-за ужасного претора, которого выбрали сами когорты, - вложив в руку Линча записку из бездны от моей новой подруги.
- Только уважаемое и значимое лицо Рима может доставить грекам статую, чтобы те склонили головы перед ней. Это дань уважения и нежелания вести войны с ними. Аннабет попросила взять на себя ответственность за доставку. Я постараюсь успеть до того, как Октавиан начнет атаковать лагерь.